Achtung: Die Geschichte von Red Skull nimmt ihren Anfang in der Zeit des Zweiten Weltkrieges und ist ein Elementarer Teil seiner Story und erstreckt sich über 70 Jahre an Veröffentlichungen. Im Folgenden finden Sie eine gekürzte Fassung seiner Geschichte.
Erst Auftritt:
Captain America Comics #7
(August, 1941)
Status: Am Leben; Ehemals Verstorben
Johann Shmidt, der Red Skull, war der Sohn eines grobschlächtigen, betrunkenen deutschen Dorfbewohners namens Hermann Shmidt und seiner angeblich heiligen, leidgeprüften Frau Martha, die jahrelang die Misshandlungen und Schläge ihres Mannes ertrug. Martha starb bei der Geburt von Johann, ihrem einzigen Kind. Der Tod der Frau, die er liebte und hasste, trieb Hermann Shmidt in den Wahnsinn. Er versuchte, das Neugeborene zu ertränken und beschuldigte ihn, Martha ermordet zu haben. Der Arzt, der das Kind gerade entbunden hatte, rettete Johann vor seinem misshandelten Vater, und am nächsten Morgen beging Hermann Shmidt Selbstmord.
Der Arzt brachte Johann daraufhin in ein Waisenhaus, wo das Kind ein einsames Leben führte. Im Alter von sieben Jahren lief Johann aus dem Waisenhaus weg und lebte als Bettler und Dieb auf der Straße. Als er älter wurde, arbeitete er in verschiedenen niederen Berufen, verbrachte aber die meiste Zeit im Gefängnis, wo er wegen Landstreicherei und Diebstahls verurteilt wurde.
Als junger Mann war Shmidt von Zeit zu Zeit bei einem jüdischen Ladenbesitzer angestellt, dessen Tochter Esther die einzige Person war, die Shmidt bis zu diesem Zeitpunkt freundlich behandelt hatte. Von Lust auf Esther ergriffen, versuchte Shmidt, sich ihr aufzudrängen, wurde aber von ihr zurückgewiesen. In gedankenloser Wut ermordete Shmidt sie. Shmidt flüchtete entsetzt vom Tatort, empfand aber auch ekstatische Freude über seinen ersten Mord. Indem er Esther tötete, ließ er der Wut auf die Welt freien Lauf, die sich während seines jungen Lebens in ihm aufgestaut hatte.
Die Nazi-Jahre
Shmidt sehnte sich nach einem Meister, der ihm den Weg zur Macht zeigen würde. Jahre später, nachdem die Nazis in Deutschland an die Macht gekommen waren, arbeitete Shmidt in einem Hotel, in dem der Diktator des Dritten Reiches, Adolf Hitler, eines Tages zu Gast war. An diesem Abend brachte Shmidt Erfrischungen in Hitlers Suite und fand Hitler vor, wie er den Chef der Gestapo beschimpfte, weil er einen Spion entkommen ließ.
Als er Hitlers Stimme hörte, beschloss Shmidt, dass Hitler der Meister war, den er gesucht hatte. Als Hitler dem Gestapo-Chef zurief: "Ich könnte diesem Pagen beibringen, besser zu arbeiten als Sie!", schaute der Diktator Shmidt genau an und sah den Hass des Pagen auf die gesamte Menschheit, ein Gefühl, das Hitler nach eigener Aussage teilte. Shmidt sah in Hitlers Augen alle seine eigenen Ängste und Frustrationen, die Verkörperung des Bösen und ein Vorbild, an dem er sich orientieren konnte.
Inspiriert erklärte Hitler, er werde aus dem Pagen einen "perfekten Nazi" machen, der ihm als rechte Hand dienen würde. Shmidt willigte eifrig ein, Hitlers Wünschen nachzukommen.
In dem Bemühen, Hitlers Befehle auszuführen, versuchten seine Untergebenen zunächst, Shmidt zu einem perfekten deutschen Soldaten in einer gewöhnlichen SS-Uniform auszubilden. Wütend, weil er aus Shmidt etwas ganz anderes machen wollte, übernahm Hitler persönlich die Ausbildung Shmidts. Hitler verpasste Shmidt eine lebensechte rote, totenkopfähnliche Kopfmaske und nannte ihn Red Skull. Damit war Red Skull nur Hitler selbst unterstellt.
Der Red Skull übernahm eine Vielzahl von Aufträgen für Hitler, von denen die meisten mit der Spezialität des Red Skull zu tun hatten, nämlich der Verbreitung von Terror. In den frühen 1940er Jahren, bevor die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, war der Red Skull besonders an subversiven Aktivitäten in den Vereinigten Staaten beteiligt. Die Regierung der Vereinigten Staaten schuf die kostümierte Figur des Captain America, um ein kostümiertes Gegenstück zum Red Skull zu haben. Es war in den Vereinigten Staaten, bevor Amerika offiziell in den Zweiten Weltkrieg eintrat, dass der Red Skull seine ersten Konflikte mit Steve Rogers, dem ursprünglichen Captain America, hatte, dem Mann, der zu seinem Hauptfeind und ewigen Gegner wurde.
Während des Krieges übernahm der Red Skull in Europa das Kommando über zahlreiche Militäraktionen und überwachte persönlich die Übernahme und Plünderung zahlreicher Städte und Ortschaften; in einigen Fällen befahl und überwachte der Red Skull die Auslöschung der gesamten Bevölkerung dieser Gemeinden. Der Rote Schädel organisierte auch ein "Wolfsrudel" von U-Booten, die die Schifffahrt auf der ganzen Welt ausplünderten, oft unter dem persönlichen Kommando des Red Skull.
Anfangs war Hitler sehr stolz auf die Erfolge seines Schützlings und ließ dem Totenkopf alles zukommen, was er wollte. So finanzierte Hitler den Bau von geheimen Stützpunkten für den Totenkopf an verschiedenen Orten der Welt, von denen viele mit hochmodernen, von Nazi-Wissenschaftlern entwickelten experimentellen Waffen und Geräten ausgestattet waren.
Der Red Skull war besonders daran interessiert, technologische Waffen zu beschaffen, die für die Zwecke der Subversion und der Kriegsführung eingesetzt werden konnten. Während des Krieges stahl er Pläne für das "Nullatron", ein Gerät, das den menschlichen Verstand kontrollieren konnte; er adaptierte ein von dem Cyborg-Wissenschaftler mit dem Codenamen "Brain Drain" entwickeltes Gerät zur Weltraumverschleppung und beauftragte Nazi-Wissenschaftler mit der Entwicklung eines Projektors, der Teile von Städten in Energiesphären einschließen und schweben lassen konnte.
Der Red Skull bewunderte Hitler zwar immer für seine ideologischen Visionen, gab sich aber nie damit zufrieden, Hitlers Untergebener zu sein. Der Red Skull entführte und tötete viele von Hitlers engsten Beratern und stieg schließlich zum zweitmächtigsten Mann im Dritten Reich auf. Nun konnte Hitler den Red Skull nicht mehr wirksam kontrollieren und begann ihn zu fürchten, zumal Red Skull aus seinen Ambitionen, Hitler eines Tages zu verdrängen, keinen Hehl gemacht hatte.
Nachdem sich der renommierte Militäroffizier Baron Wolfgang von Strucker mit Hitler überworfen hatte, schickte der Red Skull Strucker nach Japan, um eine Organisation zu gründen, die den Weg für die Übernahme des Fernen Ostens unter der Führung des Totenschädels bereiten sollte. Im Fernen Osten schloss sich Strucker einer subversiven Organisation an, die unter dem Namen Hydra bekannt wurde, brach seine Verbindungen zum Red Skull, wurde Leiter der Hydra und baute sie zu einer großen Bedrohung für den Weltfrieden auf.
Während der Zweite Weltkrieg tobte, schwor Hitler, dass er die Welt zerstören würde, wenn er sie nicht erobern könnte. Um dieses Ziel zu erreichen, schlug Red Skull den Bau von fünf gigantischen Kriegsmaschinen vor, die als Schläfer bezeichnet werden sollten und an verschiedenen Orten versteckt werden sollten, während sie die benötigte Energie erzeugten und speicherten, um dann zu einem späteren Zeitpunkt, dem "Tag", freigesetzt zu werden, um die Erde zu zerstören, falls die Alliierten siegten. Hitler wies den Red Skull begeistert an, die Schläfer zu bauen, ohne zu wissen, dass der Red Skull beabsichtigte, sie zu benutzen, um selbst die Welt zu erobern, falls Hitlers Drittes Reich fallen sollte. In den letzten Tagen des Krieges in Europa erhielten die alliierten Geheimdienste Berichte über einen Plan der Nazis zum Weltuntergang mit dem Codenamen "Der Tag", der nach Hitlers Niederlage umgesetzt werden sollte. Die Alliierten hatten jedoch keine Ahnung, was dieser Plan beinhaltete.
Captain America und sein jugendlicher Partner Bucky Barnes kämpften während des Krieges mehrmals gegen den Skull und seine Pläne und durchkreuzten sie, sowohl auf eigene Faust als auch als Mitglieder der Invaders. Der Skull war auch für die Gründung der Freiheitslegion verantwortlich, als er die Invaders entführte und einer Gehirnwäsche unterzog, Bucky aber zurückließ, weil er ihn für wertlos hielt. Bucky stellte daraufhin ein neues Team von Helden zusammen und vereitelte den Plan des Skulls.
In den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs in Europa wurden Captain America und Bucky nach England geschickt, um die verzweifelten Sabotageversuche der Nazis gegen die alliierten Nachschubbasen dort zu verhindern. Der Red Skull schickte einige seiner Untergebenen, die als die Exiles bekannt wurden, sowie ein großes Kontingent loyaler deutscher Soldaten und deren Frauen auf eine geheime Inselbasis ("Exile Island"), wo sie eine Armee für den Einsatz in der Zukunft organisieren sollten.
Jetzt, da der Sturz Deutschlands zur Realität wurde, war der Red Skull mehr denn je entschlossen, sich für seine zahlreichen persönlichen Niederlagen durch Captain America und Bucky zu rächen. Der Skull beauftragte Baron Heinrich Zemo, nach England zu gehen und unter dem Vorwand, eine experimentelle Drohne der Alliierten zu stehlen, Captain America und Bucky gefangen zu nehmen oder zu töten. Der Skull wusste jedoch nicht, dass die Alliierten Captain America gerade heimlich mit dem Fallschirm über dem belagerten Berlin abgesetzt hatten, um "Der Tag" zu untersuchen.
Captain America verfolgte den Skull bis zu seinem versteckten Bunker. Der Skull wollte gerade eine bewaffnete Handgranate auf seinen Erzfeind schleudern, als Captain America seinen Schild nach ihm warf. Die Granate explodierte, aber der Skull wurde dank seines Schutzanzugs nicht getötet. Er wurde jedoch schwer verletzt und teilweise unter Trümmern begraben. Im Glauben, er würde sterben, erklärte der Red Skull Captain America trotzig, dass die Schläfer die Niederlage der Nazis rächen würden. Dann begann plötzlich ein Angriff der Alliierten auf Berlin. Ein alliiertes Flugzeug warf eine riesige Blockbuster-Bombe auf den Bunker ab und verursachte einen Einsturz, dem Captain America nur knapp entkam. Captain America wurde von den Alliierten abgeholt und kehrte nach England zurück, nur um in Zemos Falle zu tappen, was dazu führte, dass Captain America für Jahrzehnte in einen Scheintod fiel. Stützpfeiler, die den Red Skull beim Einsturz des Bunkers überspannten, bewahrten ihn davor, beim Einschlag der Bombe von Tonnen von Schutt begraben zu werden. Durch den Einsturz wurde ein experimentelles Gas aus Kanistern im Bunker freigesetzt, das Red Skull in einen Scheintod versetzte, während dessen seine Wunden langsam heilten.
Unsterblichkeit durch Klonen: Seine psionische Gedankenübertragung verleiht dem Red Skull Unsterblichkeit. Der Geist des Red Skull hat den Tod seiner physischen Körper mehrmals überlebt, indem er auf unterschiedliche Weise in neue Körper übertragen wurde.
Künstlich verbesserter Klonkörper: Das Bewusstsein des Red Skull wurde einst in einen geklonten Körper von Steve Rogers, dem ursprünglichen Captain America, übertragen, der mit der Klonversion des Supersoldaten-Serums verbessert wurde. Während er sich im Klonkörper von Rogers befand, wurden die physischen Körperfunktionen von Red Skull bis zur absoluten Spitze des menschlichen Potenzials und der Perfektion verbessert.
Körperliche Stärke
In seinem ursprünglichen Körper besaß Red Skull die normale menschliche Stärke eines Mannes seines Alters, seiner Größe und seines Körperbaus, der regelmäßig und intensiv trainiert. In seinem geklonten Körper kann Red Skull mit äußerster Anstrengung 800 Pfund heben und hatte die gleiche oder fast die gleiche Kraft wie Rogers, da er nicht so intensiv und regelmäßig trainierte wie Rogers. In seinem Roboterkörper verfügt Red Skull über übermenschliche Kräfte.
Geniale Intelligenz: Trotz seiner geringen formalen Bildung verfügt Shmidt über einen genialen Intellekt, der es ihm ermöglicht, Experte auf mehreren Gebieten zu werden, darunter Technik, Militärtaktik und -geschichte, Politik, Spionageabwehr, Psychologie, Philosophie, Chemie und Physik.
Strategisches Genie: Shmidt ist ein Meister der politischen, militärischen und subversiven Strategie, sowie ein brillanter Planer und Organisator.